Por TIM SULLIVAN y STEPHEN GROVES
MINNEAPOLIS (AP) – Las protestas tensas por la muerte de George Floyd y otros asesinatos policiales de personas afroamericanas crecieron el sábado desde Nueva York a Tulsa a Los Ángeles, con autos de la policía incendiados e informes de lesiones que se acumulan en todos lados mientras el país se convulsionó a través de otra noche de disturbios después de meses de bloqueos de coronavirus.
Las protestas, que comenzaron en Minneapolis después de la muerte de Floyd el lunes después de que un policía le presionó una rodilla en el cuello hasta que dejó de respirar, dejaron partes de la ciudad en una cuadrícula de ventanas rotas, edificios incendiados y tiendas saqueadas. Los disturbios se han convertido en un fenómeno nacional ya que los manifestantes denuncian años de muertes a manos de la policía.
Decenas de miles de personas estaban en las calles de todo el país, muchas de ellas sin máscaras u observando distanciamiento social, lo que generó preocupación entre los expertos en salud sobre el potencial de propagar la pandemia de coronavirus en un momento en que gran parte del país está en proceso de reapertura de la sociedad y la economía.
Después de un tumultuoso viernes por la noche, multitudes racialmente diversas volvieron a las calles para manifestaciones pacíficas en docenas de ciudades de costa a costa. Las protestas del día anterior también comenzaron con calma, pero muchos cayeron en violencia más tarde en el día.
– En Washington, la Guardia Nacional se desplegó frente a la Casa Blanca, donde las multitudes que cantaban se burlaban de los agentes del Servicio Secreto. Vestidos con camuflaje y con escudos, las tropas se pararon en una línea apretada a pocos metros de la multitud, evitando que avanzaran. El presidente Donald Trump, que pasó gran parte del sábado en Florida para el lanzamiento del cohete SpaceX, aterrizó en el césped en el helicóptero presidencial al anochecer y entró sin hablar con los periodistas.
– En Filadelfia, al menos 13 oficiales resultaron heridos cuando las protestas pacíficas se volvieron violentas y al menos cuatro vehículos policiales fueron incendiados. Se iniciaron otros incendios en todo el centro.
– En el distrito de Greenwood de Tulsa, Oklahoma, el sitio de una masacre de personas negras en 1921 que dejó hasta 300 muertos y el próspero distrito negro de la ciudad en ruinas, los manifestantes bloquearon las intersecciones y corearon el nombre de Terence Crutcher, un hombre negro asesinado por un oficial de policía en 2016.
– En Seattle, la policía disparó gases lacrimógenos y granadas de aturdimiento para tratar de dispersar a las multitudes vestidas de negro que destrozaron los escaparates del centro, robaron mercancías y arrojaron maniquíes a la calle.
– En Los Ángeles, los manifestantes corearon “Black Lives Matter”, algunos a centímetros de los protectores faciales de los oficiales. La policía usó porras para hacer retroceder a la multitud y disparó balas de goma. Un hombre usó una patineta para intentar romper el parabrisas de un SUV de la policía. Un coche de policía pintado con spray ardió en la calle.
– Y en la ciudad de Nueva York, las confrontaciones peligrosas estallaron repetidamente mientras los oficiales arrestaban y despejaban las calles. Un video mostraba a dos cruceros de la policía de Nueva York chocando contra una multitud de manifestantes que empujaban una barricada contra uno de ellos y lo arrojaban con objetos, tirando al suelo a varias personas. No estaba claro si alguien resultó herido.
“Nuestro país tiene una enfermedad. Tenemos que estar aquí afuera ”, dijo Brianna Petrisko, entre quienes se encuentran en Foley Square, en el bajo Manhattan, donde la mayoría llevaba máscaras en medio de la pandemia de coronavirus. “Esta es la única forma en que seremos escuchados”.
De vuelta en Minneapolis, la ciudad donde comenzaron las protestas, Sam Allkija, de 29 años, dijo que el daño visto en los últimos días refleja una larga frustración y rabia en la comunidad negra.
“No los apruebo”, dijo. “Pero hay que profundizar en por qué están ocurriendo estos disturbios”.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, quien dijo que las fuerzas locales habían sido superadas el viernes, movilizó completamente a la Guardia Nacional del estado y prometió una demostración masiva de fuerza. La Guardia anunció el sábado que tenía más de 4,000 miembros respondiendo a Minneapolis y que rápidamente tendría casi 11,000.
“La situación en Minneapolis ya no tiene nada que ver con el asesinato de George Floyd”, dijo Walz. “Se trata de atacar a la sociedad civil, infundir miedo e interrumpir nuestras grandes ciudades”.
Poco después de la entrada en vigencia del toque de queda a las 8 pm de la ciudad, filas de autos de policía y oficiales con equipo antidisturbios entraron para enfrentarse a los manifestantes, disparando gases lacrimógenos para alejar a las multitudes de personas que se apiñaban alrededor de la quinta estación policial de la ciudad. Las tácticas más duras se produjeron después de que los líderes de la ciudad y el estado fueron criticados por no enfrentarse con la fuerza suficiente a días de protestas violentas y dañinas que incluyeron a manifestantes incendiando una estación de policía poco después de que los oficiales la abandonaran.
Trump pareció alegrar las tácticas más duras utilizadas por la policía el sábado por la noche. Elogió el despliegue de la Guardia en Minneapolis, declarando “¡No hay juegos!” y también dijo que la policía en la ciudad de Nueva York “¡debe poder hacer su trabajo!”
Se impusieron toques de queda durante la noche en más de una docena de ciudades importantes de todo el país, desde las 6 de la tarde en partes de Carolina del Sur hasta las 10 de la noche en Ohio. A las personas también se les dijo que salieran de las calles de Atlanta, Denver, Los Ángeles, Seattle y Minneapolis, donde miles ignoraron la misma orden el viernes por la noche.
Más de 1.300 personas han sido arrestadas en 16 ciudades desde el jueves, y más de 500 de ellas ocurrieron en Los Ángeles el viernes.
Los disturbios se producen en un momento en que la mayoría de los estadounidenses han pasado meses en el interior por preocupaciones relacionadas con el coronavirus, que el presidente ha llamado un “enemigo invisible”. Los eventos de las últimas 72 horas, vistos en vivo en la televisión nacional, han demostrado lo contrario: un giro repentino hacia las multitudes, manifestantes gritando y edificios en llamas, un marcado contraste con las calles vacías de los últimos meses.
“Francamente, estoy listo para encerrar a la gente”, dijo la jefa de policía de Atlanta, Erika Shields, en una conferencia de prensa. Las manifestaciones allí se tornaron violentas el viernes, y la policía arrestó a los manifestantes el sábado en las calles bloqueadas del centro. “Sí, nos sacaste de balance una vez. No va a suceder dos veces “.
Los disturbios de esta semana recordaron los disturbios en Los Ángeles hace casi 30 años después de la absolución de los policías blancos que golpearon a Rodney King, un automovilista negro que los había llevado a una persecución a alta velocidad. Las protestas por el asesinato de Floyd se han apoderado de muchas más ciudades, pero las pérdidas en Minneapolis aún no se han acercado a los asombrosos totales que vio Los Ángeles durante cinco días de disturbios en 1992, cuando murieron más de 60 personas, más de 2,000 resultaron heridas y miles fueron arrestadas, con daños a la propiedad que superan los $ 1 mil millones.
Muchos manifestantes hablaron de frustración porque la muerte de Floyd fue una más en una letanía. Se produjo a raíz del asesinato en Georgia de Ahmaud Arbery, un hombre negro que fue asesinado a tiros después de ser perseguido por dos hombres blancos mientras corría en su vecindario, y en medio de la pandemia de coronavirus que ha dejado a millones sin trabajo, mató a más de 100,000 personas en los Estados Unidos y afectó desproporcionadamente a las personas negras.
El oficial que sostuvo su rodilla contra el cuello de Floyd mientras rogaba por aire fue arrestado el viernes y acusado de asesinato en tercer grado y homicidio involuntario en segundo grado. Pero muchos manifestantes están exigiendo el arresto de los otros tres oficiales involucrados.
Los líderes en muchas ciudades afectadas han expresado su indignación por el asesinato de Floyd y han expresado simpatía por las preocupaciones de los manifestantes. Pero a medida que los disturbios se intensificaron, hablaron de una necesidad desesperada de proteger sus ciudades y dijeron que pedirían refuerzos, a pesar de las preocupaciones que podrían conducir a tácticas más duras.
Minnesota ha aumentado constantemente a 1.700 el número de miembros de la Guardia Nacional que dice que necesita contener los disturbios, y el gobernador está considerando una posible oferta de policía militar que el Pentágono alertó.
Los gobernadores en Georgia, Kentucky, Ohio y Texas también activaron a la Guardia Nacional después de que las protestas allí se volvieron violentas durante la noche, mientras se aplicaban toques de queda nocturnos en Portland, Oregon, Cincinnati y otros lugares.
La policía de St. Louis estaba investigando la muerte de un manifestante que se subió a dos remolques de un camión de la Fed Ex y murió cuando se alejó. Y una persona fue asesinada en el área de protestas en el centro de Detroit justo antes de la medianoche después de que alguien disparó contra un SUV, dijeron los oficiales. La policía había dicho inicialmente que alguien disparó contra la multitud desde un SUV.
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Numerosos periodistas de AP contribuyeron de todo EE. UU.